Si l’essor des représentations de la Provence date du développement, vers 1840, des Académies régionales de peinture, notamment à Marseille, le véritable engouement se situe avec l’avènement de l’impressionnisme.

Paul Cézanne, Claude Monet, puis bientôt Paul Signac et Henri-Edmond Cross, recherchent, sur les rives de la Méditerranée ou dans l’arrière-pays, des lumières et des couleurs éblouissantes… sans oublier le séjour de Vincent Van Gogh en Arles ! Pierre Bonnard dira avoir reçu à Nice un « coup des Mille et une Nuits ». La fascination des peintres ne se dément pas au XXe siècle : d’Henri Matisse à Pablo Picasso, de Georges Braque à Moïse Kisling et André Hambourg, tous y puisent une inspiration sans cesse renouvelée.

Par Gilles Genty, historien de l'art

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